Wayne Gretzky se je v svojih 20 sezonah v državni hokejski ligi uveljavil kot eden največjih, morda najboljših hokejistov vseh časov. Kdaj in zakaj se je 'Veliki' umaknil iz tega športa?
Zadnja hokejska tekma Waynea Gretzkyja se je odvijala v Madison Square Gardenu 18. aprila 1999, ko so njegovi New York Rangers v podaljšku z 2: 1 izgubili proti Pittsburgh Penguins. Olajševalnih okoliščin ni bilo, zaradi katerih se je upokojil, vendar je Gretzky zaradi svojih 38 let pokazal znake upadanja sposobnosti in se odločil za upokojitev.
Več o zadnji sezoni Waynea Gretzkyja in njegovi zapuščini v hokeju na ledu preberite v nadaljevanju.
Zadnja sezona
Wayne Gretzky se po sezoni 1998–99 upokojil iz profesionalnega hokeja . Gretzky, ki je za New York Rangers igral od leta 1996, ni imel izjemne sezone, kar je močno v nasprotju s številnimi spektakularnimi leti na ledu.
Kljub temu ga je v zadnji sezoni presegel skupni golgeterski rekord, ki upošteva tako igralčevo redno sezono kot cilje končnice. Zapis je držal Gordie Howe, ki je v svoji legendarni karieri dosegel 1071 golov .
Vsebina ni na voljo
Kot znak Howejeve veličine je Gretzky, ki je pogosto izbran za največjega hokejista vseh časov, dejal, da bi za najboljšega izbral Howeja ali Bobbyja Orra. Gretzky je v zadnji sezoni dosegel devet golov, kar je njegov najnižji skupni seštevek, a pri zadnjem zadetku se je preselil na 1.072 .
Končna igra
V zadnji polovici zadnje sezone Gretzkega se je v medijih pojavljalo vse več ugibanj, da bo to zadnja, vendar Gretzky govoric ni hotel potrditi ali zanikati. 16. aprila 1999, dva dni pred zadnjo tekmo sezone, je napovedal tiskovno konferenco .
Zadnja igra Gretzkyja bi videla njegovo New York Rangers se pomeri s Pittsburgh Penguins v Madison Square Gardenu 18. aprila 1999. Kljub tekmi v New Yorku sta med dvema ameriškima ekipama igrali ameriško in kanadsko himno v čast Gretzky, ki se je rodil v Ontariu.
Bryan Adams, ki je izvedel 'O Canada', in John Amirante, ki je zapel 'The Star-Spangled Banner', oba sta besedila nekoliko spremenila, da se sklicujeta na Gretzkega . Čeprav je Gretzky's Rangers v podaljšku izgubil tekmo z 2: 1, si je končno točko kariere lahko prislužil s pomočjo gola Briana Leetcha.
Wayne Gretzky je bil ob upokojitvi star 38 let. Govoril je o tem, kako se mu je zdelo, da je bila njegova zadnja tekma najlepši dan v hokeju, in dejal, da je obnovil čustva, ki jih je občutil, ko se je kot otrok ukvarjal s tem športom, brez dodatnega pritiska, da bi bil profesionalni športnik.
Občutil je občutek, da je pogled na tribune z ledu in ogled njegovih staršev in prijateljev, ki ga navijajo, v bistvu prinesel polno krogo njegovega hokejskega življenja.
Zapuščina
Rangersi so tako želeli obdržati Gretzkyja, da je bil lastnik James Dolan mu ponudil milijon dolarjev, če bi si teden dni premislil . Če bi se vseeno želel upokojiti v sedmih dneh, je dejal Dolan, lahko denar obdrži.
Gretzky je zavrnil, rekoč, da se je odločil in da mu bo denar odtehtal vest. Pozneje je priznal, da je mislil, da je bila njegova odločitev, da zavrne denar, 'najbolj neumna stvar', ki jo je kdajkoli storil.
Ta milijon je bil še vedno manjši od pogodbene možnosti za pet milijonov dolarjev, ki jo je imel Gretzky z Rangersi, ki jo je franšiza želela spoštovati, če se vrne. Tudi če je bil Gretzky pretekel, je ostal učinkovit na ledu.
Gretzky pa je bil narejen. Kljub temu da so ga številne ekipe nedvomno sprejele odprtih rok, če bi se vrnil, čutil je, da je pravi čas da obesi drsalke.